Square Foot Gardening: l’Orto in Trenta Centimetri

L’idea nasce nel 1981 dal giardiniere Mel Bartholomew per concentrare le colture in un piccolo spazio

Lidia Zitara 13 aprile 2016

Giornalista

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Square foot gardening significa letteralmente “giardinaggio in un piede quadro”. Senza perderci tra tabelle di conversione, facciamo subito chiarezza sulle misure: un piede corrisponde a 12 pollici, cioè a circa 30 cm.
Nel 1981 il giardiniere Mel Bartolomew pubblicò un libro intitolato proprio Square foot gardening, purtroppo non tradotto in italiano, che diede a questo sistema una popolarità nazionale, incrementata dalla trasmissione prodotta dalla PBS, un’azienda di distribuzione di programmi e serie TV negli Stati Uniti. Ciò rese Bartolomew una vera icona dell’orticoltura domestica.

Il suo metodo, che ha suscitato anche numerose critiche, è basato sulla piantagione intensiva di varie specie vegetali, ad ognuna delle quali è dedicata una porzione del lotto coltivabile, ricavato in un cassone rialzato che contiene ottimi terricci, ricchi, morbidi e drenati.
Naturalmente, in base allo spazio, potremo avere un appezzamento più o meno grande, più o meno allungato.
Bartolomew consiglia di esporre il cassone a sud, sud-est, e di posizionare le piante più alte, come fave, mais, pomodori, fagioli, in modo che non facciano ombra a quelle più basse.

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Quante piante per 30 cm?
Secondo Bartolomew il metodo è semplice: per un solo seme di pomodoro, o per altre piante di grandi dimensioni, occorre almeno un piede, cioè un intero “riquadro”. Con le carote, invece, occorrono 16 semi per coltivare la stessa superficie.

La proporzione è la seguente:

Extra large (pomodori, zucchini, cavolfiore, cetrioli, fagioli, piselli): 1 per 30 cm.
Large (broccoli, altri tipi di cavoli, peperoni, melanzane, finocchi, fave): 4 per 15 cm
Medium (lattughe tonde, ravanelli, sedano, porro, cipolla): 9 per 10 cm.
Small (basilico, aglio, lattughino, misticanza, rucola, valeriana, cicoria, indivia, carote) 16 per 7,5 cm.

Questo metodo prevede che i semi siano di buona qualità e germinino tutti, e che abbiano tutti la stessa forza. Ma spesso non è così, perciò ci si trova in difficoltà all’inizio. Meglio quindi seminare normalmente in vaschette o cassoni, e trapiantare seguendo l’ordine previsto.

Shades Of Green Landscape Architecture

Il terriccio
Nella prima edizione del suo libro, Bartolomew consigliava di usare letame ben maturo in un’aiola rialzata, ma senza contenitore. In seguito perfezionò il sistema, consigliando di usare un cassone soprelevato, con dentro terriccio di ottima qualità, ben nutrito e ben drenato.
Se lo disporrete sul terreno, non sarà necessario che abbia un fondo: basterà uno strato di ramaglie o delle zolle di prato rovesciate. Con il tempo Bartolomew ha messo a punto dei terricci particolari, che si possono anche acquistare online su suo sito.
Tenete a mente che la coltivazione intensiva in spazi ridotti implica terricci molto nutriti e di tessitura perfetta.

Erin Lau Landscape Design- Seattle

Pacciamatura verde
Il metodo square foot consentirebbe di evitare la pacciamatura, in quanto la distanza ravvicinata tra le semenzali e le piante, impedirebbe la crescita di infestanti.
Tutto il sistema è basato sull’overplanting, cioè una piantagione ravvicinata e sovrabbondante. Con questo metodo occorre più che altro eliminare qualche pianta se i riquadri sono troppo affollati. In caso foste costretti a farlo, sradicate dolcemente gli esemplari più deboli, in modo che possano essere spostati altrove, oppure rinvasateli a due o quattro in comuni vasetti tondi di plastica nera, e vedete che risposta hanno: se non vanno avanti, inutile perdere tempo.

È un concetto che forse farà storcere il naso a molti: si tratta di applicare la legge del più adatto anche nel nostro orticello, e di dedicare attenzione solo a quelle piante che garantiranno un raccolto. Non giudichiamo i principi etici soggiacenti a questo tipo di coltivazione, ma se deciderete di adottarli, seguiteli, senza fare le cose a metà.

Home & Garden Design, Atlanta - Danna Cain, ASLA

Variazioni sul tema
Non è davvero un lotto da square foot, ma piccolo e carino con poche piante basse che ricrescono facilmente dopo il taglio, come la lattuga. Fiorellini qui e lì ingentiliscono l’aspetto antico e rustico delle pietre che fungono da cassone.

Ispirazioni: Foto di Orti

Metodo e rigore
Se il cassone si realizza con delle divisioni per ciascun piede, si otterrà non solo una griglia, ma una serie di contenitori affiancati, in grado di ospitare terricci differenti a seconda della coltivazione, e che all’occorrenza possono essere svuotati per una sostituzione completa, o riempiti gradualmente, come per la coltivazione delle patate.
L’impegno economico iniziale è maggiore, ovviamente, specie se i pannelli divisori saranno di legno trattato e impermeabilizzato.

Erin Lau Landscape Design- Seattle

La griglia solitamente viene tracciata con dei fili di nylon o con della lenza di spessore medio. Ogni pianta ha il suo spazio vitale, per quanto ridotto, e recupera le sostanze minerali allungando l’apparato radicale verso il basso. La vicinanza tra le piante, e quindi la reciproca competizione radicale, inibisce la crescita delle radici.
Ed è proprio questo che è valso a Bartolomew le maggiori critiche. Secondo gli oppositori, il suolo dovrebbe essere continuamente rinnovato e la coltivazione organica senza concimi di sintesi diverrebbe laboriosa e difficoltosa.

Sheri's Design and Consulting

Anche per balconi e terrazze
Il metodo square foot è pensato per piccoli spazi. In origine era solo una tecnica di coltivazione intensiva, ma oggi è diventato una moda, specie per chi può disporre di un cassone in terrazza.
Oltreoceano non si fa che parlare dello square foot, e i principi si stanno applicando anche alle piante ornamentali.

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